Pep Guardiola (foto: Getty Images)
Še pred kakšnim mesecem, dvema bi bilo podaljšanje pogodbe s Pepom Guardiolo ultimativen uspeh za Manchester City. Danes, ko je pogodba podpisana, je dvomov več kot kadarkoli prej.
Pep Guardiola, največji trener moderne dobe in eden največjih vseh časov, se je vendarle odločil, da bo podaljšal svoje bivanje v Manchestru. Njegova trenutna pogodba s Cityjem bi se iztekla s koncem sezone, zato se je v zadnjih mesecih v nogometnih krogih ugibalo in šušljalo o njegovih načrtih za prihodnost.
V prepričanju, da bo res odšel iz Manchestra, mu je angleška nogometna zveza ponudila mesto selektorja in kar dva meseca čakala na njegov odgovor. Ko so uvideli, da iz te moke ne bo kruha, je službo dobil Thomas Tuchel.
Eden od razlogov, zakaj so bili mnogi prepričani, da se Guardiola poslavlja, je bil napovedani odhod športnega direktorja Cityja Aitorja Begiristaina, ki je bil v vseh teh letih na Etihadu Pepov najtesnejši sodelavec in zaupnik. Toda Begiristainov odhod ni v ničemer povezan z Guardiolo. Txiki je želel oditi že v prejšnji sezoni, a se je nato s klubom dogovoril, da bo ostal še eno leto in osebno poskrbel za uvajanje svojega naslednika, Huga Viano.
Guardiolova odločitev je bila osebne narave. Ni bila povezana z denarjem, sodnim postopkom, ki visi nad klubom ali željo, da bi delal kje drugje. Eden od razlogov, zakaj ni bil povsem prepričan, če želi nadaljevati z delom pri Cityju je ta, da njegova družina ne živi z njim na severozahodu Anglije. Poleg tega ni bil povsem prepričan, če ima dovolj energije in motivacije, da bi nadaljeval z delom v Premier ligi.
Delo na najvišjem nivoju je stresno in utrujajoče, kar je pred nekaj meseci potrdil tudi Jürgen Klopp, ko je sredi minule sezone šokiral nogometni svet z najavo, da odhaja iz Liverpoola. Toda Guardiola je po dolgem razmisleku prišel do sklepa, da ima še vedno dovolj energije in želje, da vodi Manchester City tudi v naslednjih dveh sezonah, vse do leta 2027.
Katalonec je intenziven in obsesiven človek, ki o nogometu razmišlja 24 ur na dan. Njegov pomočnik, bivši vrhunski vaterpolist Manel Estiarte pravi, da Pep nikoli ne razmišlja o stvareh izven nogometa več kot pol ure v kosu. Čeprav je srečno poročen, čeprav ima otroke in družino, je glavni fokus njegovega življenja nogomet.
Tudi ko si je vzel leto dni odmora po odhodu iz Barcelone in je živel v nenogometnem New Yorku, je bil nogomet neprestano v njegovih mislih. Čeprav je obiskoval predavanja svojega prijatelja, znanega ekonomista Xavierja Sala-i-Martina na univerzi Columbia, se družil z Woodyjem Allenom in Garijem Kasparovom, je bil nogomet center njegovega sveta.
Obiskoval je tudi otroške nogometne tekme svojega sina. Na otroškem turnirju v Rockwell Centru sodnik ni prišel in organizatorji so vprašali starše, če kdo pozna nogometna pravila dovolj, da bi lahko sodil. Guardiola, ki ga nihče ni poznal, ker Američani pač ne spremljajo nogometa, se je javil. Toda namesto, da bi sodil, je Pep konstantno prekinjal tekmo in svetoval igralcem obeh ekip, kako se postaviti in kako podajati žogo. Ni mogel iz svoje kože. Nogomet je njegova obsesija ne glede na nivo, ne glede na situacijo, ne glede na vse.
To seveda človeka izčrpa, kot ga je leta 2012, ko je preprosto moral zapustiti Barcelono, ker je bil po štirih intenzivnih letih povsem izpraznjen. Zdi se, da je bil tudi v zadnjem obdobju blizu te točke preloma. Toda za razliko od takrat, se je tokrat odločil, da bo ostal (vsaj) še dve leti.
"Od začetka sezone sem veliko razmišljal," je povedal ob podpisu nove pogodbe. "Iskren bom, mislil sem, da bo to moja zadnja sezona. Toda težave, ki smo jih imeli v zadnjem mesecu so me prepričale, da zdaj ni pravi čas za odhod. Kluba nisem želel pustiti na cedilu. Zdelo se mi je, da ne morem preprosto oditi. Mogoče so me prepričali štirje zaporedni porazi."
Guardiola je trenutno trener z najdaljšim stažem v Premier ligi, saj je v klubu približno dve leti več kot Thomas Frank v Brentfordu. Rekorder v angleškem profesionalnem nogometu (prve štiri lige) pa je Simon Weaver, ki je na klopi četrtoligaša Harrogate Town že 15 let, vse od leta 2009.
Kljub temu, da je bilo podaljšanje pogodbe nedvomno dobra novica za klub in navijače, pa se to ni odrazilo na igrišču, saj je City v zadnjem krogu proti Tottenhamu doma doživel pravo katastrofo in izgubil kar z 0:4, kar je bil že peti zaporedni poraz v vseh tekmovanjih za sinjemodre in tretji v Premier ligi.
Guardiolo torej čaka veliko dela, da bo svoje moštvo spet spravil na želeno raven. To pa ne velja samo za to sezono pač pa tudi za naslednjo, saj ekipa več kot očitno potrebuje svežo kri. Mnogo nosilcev igre je že v zelo zrelih nogometnih letih, na primer Ederson (31), John Stones (30), Kyle Walker (34), Mateo Kovačić (30), Ilkay Gundogan (34), Bernardo Silva (30) in Kevin De Bruyne (33).
Potrebna bo prenova kadra. Toda če je kakšen trener na svetu, ki je sposoben prepoznati težave in jih odpraviti, je to nedvomno obsesivni in intenzivni katalonski genij Pep Guardiola.